Zum Wegschrumpfen heiß: Bei Hitze werden Clownfische kleiner

Clownfische, bekannt aus dem Film „Findet Nemo“, reagieren auf Hitzewellen im Meer mit einer bemerkenswerten Anpassung: Sie schrumpfen. Das zeigt eine aktuelle Studie, die Clownfisch-Paare aus der Kimbe Bay in Papua-Neuguinea über fünf Monate hinweg beobachtete. Während dieser Zeit, in der die Wassertemperatur im Schnitt um vier Grad über dem Normalwert lag, wurden 100 von 134 Fischen messbar kleiner – teils um mehrere Millimeter. Manche schrumpften nur einmal, andere mehrmals, etwa ein Viertel blieb unverändert^{[1][2][3][4][5]}.

Auffällig ist dabei der sogenannte Paar-Effekt: Wenn ein Clownfisch schrumpft, passt sich der Partner an, sodass das Größenverhältnis zwischen dominanterem Weibchen und subdominantem Männchen erhalten bleibt. Das hilft, Konflikte innerhalb der streng hierarchisch organisierten Gruppen zu vermeiden und erhöht die Überlebenschancen deutlich – um bis zu 78 Prozent im Vergleich zu nicht schrumpfenden Artgenossen^{[1][2][3][4][5]}.

Der Grund für das Schrumpfen liegt im Stoffwechsel: In wärmerem Wasser steigt der Sauerstoffbedarf der Fische, während gleichzeitig weniger Sauerstoff im Wasser gelöst ist. Kleinere Fische benötigen weniger Sauerstoff, was ihnen hilft, den Hitzestress besser zu überstehen. Auch die Nahrungsverfügbarkeit könnte eine Rolle spielen^{[1][2][3][4][5]}.

Das Schrumpfen ist reversibel: Verbessern sich die Umweltbedingungen wieder, wachsen die Clownfische auch wieder. Die Studie zeigt, wie flexibel und anpassungsfähig diese Tiere auf die Herausforderungen des Klimawandels reagieren – wenngleich die langfristigen Folgen für die Populationen und die Korallenriffe weiterhin besorgniserregend bleiben^[1][2][3].

Quellen:

1. https://www.zdf.de/nachrichten/panorama/clownfisch-hitze-anpassung-kleiner-schrumpfen-studie-100.html
2. https://www.deutschlandfunk.de/bei-hitze-werden-clownfische-kleiner-100.html
3. https://www.spektrum.de/news/erderwaermung-clownfische-schrumpfen-bei-hitze/2268103
4. https://www.faz.net/agenturmeldungen/dpa/zum-wegschrumpfen-heiss-bei-hitze-werden-clownfische-kleiner-110492101.html
5. https://www.welt.de/newsticker/dpa_nt/infoline_nt/wissenschaft_nt/article256153004/Zum-Wegschrumpfen-heiss-Bei-Hitze-werden-Clownfische-kleiner.html